Termopar je-element za osjet temperature i primarni instrument koji izravno mjeri temperaturu. Sastoji se od zatvorenog kruga sastavljenog od dva vodiča od različitih materijala. Zbog razlike u materijalima, različite gustoće elektrona uzrokuju difuziju elektrona, a nakon postizanja stabilne ravnoteže nastaje električni potencijal. Kada postoji temperaturni gradijent između dva kraja, struja se generira u krugu, stvarajući termoelektrični potencijal. Što je razlika u temperaturi veća, struja je veća. Vrijednost temperature može se odrediti nakon mjerenja termoelektričnog potencijala. Termopar je u biti energetski pretvarač koji toplinsku energiju pretvara u električnu.
Tehničke prednosti termoparova: Termoparovi imaju širok raspon mjerenja temperature i relativno stabilne performanse; visoka točnost mjerenja, budući da je termoelement u izravnom kontaktu s objektom koji se mjeri i na njega ne utječe međumedij; brzo vrijeme toplinskog odziva, jer termoelementi brzo reagiraju na promjene temperature; veliki raspon mjerenja, termoparovi mogu kontinuirano mjeriti temperature od -40 do +1600 stupnjeva; pouzdan rad i dobra mehanička čvrstoća. Imaju dug vijek trajanja i lako se postavljaju.
Termopar se mora sastojati od zatvorenog kruga koji se sastoji od dva vodiča (ili poluvodiča) različitih svojstava, ali koji ispunjavaju određene zahtjeve. Mora postojati temperaturna razlika između mjernog kraja i referentnog kraja termopara.
Dva vodiča ili poluvodiča A i B od različitih materijala zavarena su zajedno u zatvoreni krug. Kada postoji temperaturna razlika između dva spoja 1 i 2 vodiča A i B, između njih se stvara elektromotorna sila, stvarajući tako struju u krugu. Ova pojava se naziva termoelektrični efekt. Termoparovi rade koristeći ovaj učinak.
